人の目は、よくカメラにたとえられますが、カメラのレンズに相当するのが水晶体です。正常な水晶体は透明で、光をよく通します。しかし、様々な原因で水晶体の中身のたんぱく質が変性して、濁ってくることがあります。これが「白内障」です。水晶体が濁ると、光がうまく透過できなくなったり。光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなり、視力が低下します。

白内障の原因で最も多いのは加齢による「加齢性白内障」です。個人差がありますが、誰でも年をとるにつれ、水晶体は濁ってきます。加齢性白内障は一種の老化現象ですから、高年齢の人ほど多く発症します。またアトピー性皮膚炎や糖尿病などの合併症としても発症します。
白内障が進行して、視力が低下した場合、日常生活に不自由を感じるようになったら、手術を行います。